衝擊效應結合了至少六個故事，用細膩清晰的安排交錯穿插，巧妙將故事中的人物緊密結合在一起。導演保羅海吉斯高超的敘述技巧，替本片贏得2005年奧斯卡獎最佳影片，實至名歸。
故事發生在洛杉磯，由一開始的車禍事件帶出本片的核心主旨-------現代生活裡大家都躲在冰冷的固體後頭，因此才借由衝撞彼此，來創造碰觸的機會。這個主題類似於中國所描繪的緣分，今天踏出了門，你不知道你會遇到誰、會發生甚麼事情、甚至會活著還是死去。
片中每個人都活在這個架構下頭。他們看似掌握自己的生命，或可能擁有無堅不摧的信念，但卻在下一秒，遇見一件事情改變他們的命運，導致原本高奉為真理的教條緩慢地、悄悄地崩毀。片中的大咖姍卓布拉克飾演一位有強烈種族歧視的白人女性，她對鎖匠、傭人、甚至路上的黑人都抱有根深蒂固的歧視，但卻在最後發現，唯一願意拋下自己手邊一切事情來照顧她的人，竟是自己最瞧不起的傭人。
如同片中，上司臭罵一名正氣凜然的菜鳥警察:"你以為你甚麼都懂嗎?"的確，我們所以為的都不過是片面的判斷。隨著劇情的發展，會發現原以為善的人物有惡，原以為惡的角色卻在行善。這名菜鳥警察因為看不慣具有強烈種族歧視的搭檔，憤而申請自己執勤。諷刺的是，他卻因為自己的種歧視而錯殺一名黑人。一名高唱道德和夢想的人，其實連自己都看不清楚。
每個人都在洛杉磯理經歷一些微不足道的小事，就像蝴蝶效應一般，一只齒輪牽動另一只，環環相扣。將所有劇情貫串在一起的人物就是一開始發生車禍的探員，他奉媽媽之命去尋找失蹤的弟弟，最後卻找到弟弟的屍體。弟弟的死亡、他搜索的過程、以及途中遇到的所有人，都懷抱著各自的理念，因而互動、衝撞，造就最後的結局。
導演野心甚大，企圖於本片中探討許多問題，涉及到種族議題、貧富差距、善惡分野，揭露美國現代和平底下的種種衝突。其中有波斯的家庭、上流階層的非裔美國人、還有南美的鎖匠。身處於文化的大熔爐中，這些外國移民要如何突破言的隔閡和文化差異? 在這個社會中除了明著擺的種族歧視，更多的是裝出來作作樣子的和平。如同片名"衝擊效應"，擁有不同信念的人如何溝通或衝擊彼此，像連環效應一般層層將衝擊延續下去，影響更多的人，形成美國大城市的動盪。
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